Frederico Westphalen iniciou com a colonização por volta de 1918, com a chegada dos primeiros desbravadores, vindos de vários pontos do Estado, atraídos pela caça, que, na época era abundante nesta região, então coberta por densas florestas. Em 1919, começou a ser aberta a primeira picada para construção da estrada que ligaria o centro do Estado às Águas do Mel, hoje município de Iraí. Essa picada passava por Frederico Westphalen, local de parada dos viajantes, que instalaram um barril em uma fonte para captar água e saciar a sede, tanto deles quanto de seus animais. Por este motivo, por longos anos, Frederico Westphalen denominou-se \"BARRIL\", nome que ainda hoje os antigos moradores utilizam quando se referem à nossa cidade. O município emancipado em 1954, integra a Região Turística das Águas e Pedras Preciosas, ao norte do Estado do Rio Grande do Sul e é, hoje, pólo regional em vários segmentos, destacando-se no campo educacional com 4 universidades, cuja semente foi plantada em 1969, sendo a pioneira a URI, que, juntamente com as CESNOR, UERGS e UNOPAR, oferecem mais de 30 cursos regulares e de pós-graduação, movimentando, diariamente, mais de 4 mil alunos, provenientes de mais de 55 municípios gaúchos e catarinenses.
